Sources et ressources

Les huiles sur toile de Paul Kane ont toujours bénéficié d’une vaste diffusion grâce à des expositions publiques, contrairement à ses œuvres sur papier, en raison de la fragilité de ce médium. Paul Kane’s Frontier (1971), l’ouvrage de l’historien de l’art canadien J. Russell Harper, demeure le texte clé pour l’étude historique de l’art de Kane, ce à quoi il faut désormais ajouter la monographie de Kenneth Lister, Paul Kane, the Artist: Wilderness to Studio (2010), dans lequel le cycle de cent peintures de Kane est reproduit dans son intégralité.

Expositions clés

Les expositions des œuvres de Kane ayant lieu au dix-neuvième siècle nous sont d’un grand intérêt, en ce qu’elles témoignent des efforts déployés par l’artiste lui-même pour promouvoir son travail auprès du public torontois et dans d’autres centres urbains de l’Ontario. L’intérêt à l’égard de l’œuvre de Kane semble s’être estompé après son décès : hormis l’exposition de 1904 présentant le cycle des cent peintures (faisant alors partie de la collection de l’homme politique ontarien Sir Edmund Boyd Osler, qui les acquiert en 1903 de la succession de George William Allan), il faudra attendre le centenaire de la mort de l’artiste (1971) pour assister à un regain d’intérêt pour sa carrière et à la tenue d’une exposition d’envergure. La publication de J. Russell Harper accompagnant cette exposition donne lieu à une reprise des recherches sur Kane et à l’amorce de nouvelles perspectives sur l’interprétation de son œuvre.

Les écrits de Kane

Kane n’écrit pas au sujet de sa pratique artistique de façon théorique. Dans son journal de voyage, il fait mention des instances où il réalise des croquis, en précisant parfois le sujet lui-même. Les références à ses œuvres dans son livre Promenades d’un artiste parmi les Indiens de l’Amérique du Nord semblent être le produit d’un regard posé sur ses croquis et ses peintures. C’est comme si la voix qui parle au lecteur ne provient pas des notes contenues dans son journal, mais plutôt des peintures et des croquis eux-mêmes.

Kane est indubitablement l’auteur de son journal de voyage; toutefois, l’historien I.S. MacLaren propose qu’il a eu besoin d’un complice littéraire pour compléter et faire publier Promenades d’un artiste. En effet, l’orthographe du journal de Kane est principalement phonétique, exigeant des révisions en vue de la publication. De plus, le livre contient beaucoup d’information à laquelle le journal ne fait aucunement allusion. Pour ces raisons, on peut conclure que Promenades d’un artiste est basé sur un compte rendu verbal de Kane, dont l’essentiel a été noté par un interprète, puis révisé en vue d’une publication formelle.

À sa parution, Promenades d’un artiste fait l’objet de critiques dans la presse anglophone, y compris les mentions suivantes :

Athenaeum (Londres). Critique non signée de Promenades d’un artiste parmi les Indiens de l’Amérique du Nord, par Paul Kane. 2 juillet 1859, p. 14-15.

Lavollée, Charles. « Un artiste chez les Peaux-Rouges ». Revue des deux mondes (Paris) 22 (1859) : p. 936-986.

Wilson, Daniel. Critique de Promenades d’un artiste parmi les Indiens de l’Amérique du Nord, par Paul Kane. Canadian Journal, n.s., 4, n^o 21 (mai 1859) : p. 186-194. 

Interprétations critiques

L’œuvre et les écrits de Kane ont fait l’objet de recherches de la part d’ethnologues, de critiques littéraires et d’historiens de l’art. Les ethnologues sont les premiers à avoir étudié les images de l’artiste, surtout en raison de leur sujet, mais aussi parce qu’en 1914, le Musée royal de l’Ontario (MRO), connu à l’époque pour ses collections anthropologiques et ethnologiques, se porte acquéreur du cycle de cent peintures. Ce cycle continue de faire l’objet d’études menées par la section d’anthropologie du département des cultures du monde au MRO (voir les mentions de Kenneth R. Lister ci-dessous).

L’étude de l’œuvre de Kane du point de vue de l’histoire de l’art passe principalement par la monographie et le catalogue raisonné (voir les mentions de J. Russell Harper ci-dessous); des interprétations plus récentes privilégient une approche critique postcoloniale de son œuvre (voir la mention de Heather Dawkins ci-dessous). Les études critiques de ses écrits (son journal de voyage et Promenades d’un artiste) ont ouvert des perspectives importantes sur la façon dont Kane percevait les sujets de son œuvre (voir les mentions de I.S. MacLaren ci-dessous).
 

Documents audio et vidéo au sujet de l’artiste

Les productions audiovisuelles les plus importantes sur Paul Kane comprennent des entrevues avec des artistes et des critiques culturels autochtones, des commentaires d’historiens de l’art non autochtones, de même que des commentaires de descendants de l’artiste.

Bessai, John, et Joan Prowse. From Field to Studio: The Art of Paul Kane. Toronto : CineFocus Canada, 2006. DVD, 48 min; DVD interactif, 48 min.

Lectures additionnelles

Les publications énumérées ci-dessous nous montrent la vaste étendue des commentaires — tant érudits que profanes — portant sur Paul Kane, tout en témoignant de l’intérêt constant à l’égard de son œuvre. Les auteurs comprennent des ethnographes, des historiens, des historiens de l’art, des critiques littéraires et des pédagogues.

Cook, Ramsay. « Raising Kane. » Canadian Art 2, n^o 3 (automne 1985) : p. 60-63.

Davis, Ann. « Indians’ Historians: George Catlin and Paul Kane », dans A Distant Harmony: Comparisons in the Painting of Canada and the United States of America, p. 33-68. Winnipeg : Winnipeg Art Gallery, 1982.

Dawkins, Heather. « Paul Kane and the Eye of Power: Racism in Canadian Art History ». Vanguard 15, n^o 4 (septembre 1986) : p. 24-27.

Eaton, Diane, and Sheila Urbanek. Paul Kane’s Great Nor-West. Vancouver : UBC Press, 1995.

Gehmacher, Arlene. « The Death of Omoxesisixany or Big Snake ». Dans Kenneth R. Lister, Paul Kane, the Artist: Wilderness to Studio, p. 372. Toronto : Musée royal de l’Ontario, 2010.

Harper, J. Russell. Paul Kane’s Frontier: Including Wanderings of an Artist among the Indians of North America by Paul Kane. Austin : University of Texas Press pour le Amon Carter Museum, Fort Worth; Musée des beaux-arts du Canada, 1971.

Lister, Kenneth R. Paul Kane, the Artist: Wilderness to Studio. Toronto : Musée royal de l’Ontario, 2010.

———, éd. The First Brush: Paul Kane & Infrared Reflectography. Toronto : Musée royal de l’Ontario, 2014.

MacLaren, I.S. « Notes towards a Reconsideration of Paul Kane’s Art and Prose ». Canadian Literature p. 113-114 (été/automne 1987) : p. 179-205.

———. « ‘I came to rite thare portraits’: Paul Kane’s Journal of His Western Travels, 1846–1848 ». American Art Journal 21, n^o 2 (1989) : p. 6-88.

———. « Paul Kane’s Wanderings of an Artist and the Rise of Transcontinental Canadian Nationalism ». Canadian Literature 213 (été 2012) : p. 16-38.

Stewart, Susan. « Paul Kane’s Paintings Rediscovered ». Journal of Canadian Art History 5, n^o 2 (1981) : p. 85-95.