Wabanaki Moderne relate comment, au début des années 1960, un mouvement moderniste unique en son genre s’impose pendant huit années brèves mais intenses au Nouveau-Brunswick. À Elsipogtog, la plus grande réserve autochtone de la province, le collectif Micmac Indian Craftsmen (MIC) se hisse au rang de figure nationale et bouleverse à jamais le paysage de l’art autochtone moderne dans les provinces de l’Atlantique.
L’œuvre novatrice de ce collectif, inspirée des récits des Wabanakis – les ancêtres des peuples autochtones de notre époque, incluant les nations des Abénaquis, des Malécites, des Mi’kmaqs, des Passamoquoddys et des Pentagouets –, est présentée lors de l’Expo 67 et fait la une des médias nationaux. Dirigé par les artistes Michel Francis et Stephen Dedham, le langage visuel des MIC fusionne l’abstraction géométrique moderne et l’héritage wabanaki traditionnel pour créer des œuvres incontestablement contemporaines, éclectiques et souvent minimalistes.
En 1966, par contre, le retrait de l’aide du gouvernement compromet les ressources des MIC et leur production cesse en 1970. L’art du collectif est graduellement oublié pendant des décennies jusqu’à 2022, lorsque le Musée des beaux-arts de Beaverbrook produit un ouvrage et une exposition du même nom mettant en vedette l’art novateur des membres du collectif qui ont pavé le chemin des futures générations d’artistes autochtones qui les ont suivis.
Emma Hassencahl-Perley est conservatrice de l’art autochtone au Musée des beaux-arts de Beaverbrook et artiste visuelle, autrice dans le domaine des art et éducatrice wolastoqey de Neqotkuk (Première Nation de Tobique) au Nouveau-Brunswick. Elle signe et co-signe plusieurs expositions, notamment ehpituwikuwam (2022), BACA: Creation Stories (BACA : récits de la Création) (2023) et Epekwitk Quill Sisters: Etleoogoeiog (Talking Together) (Les sœurs plume d’Epekwitk : Etleoogoeiog [Dialogue]) (2024).
John Leroux est historien de l’art et de l’architecture, spécialiste du patrimoine, enseignant, architecte émérite et ancien conservateur à la Beaverbrook Art Gallery. Il a travaillé dans des cabinets d’architecture primés à Toronto, Atlanta, Saint-John et Fredericton, et a enseigné au New Brunswick College of Craft and Design, à l’Université du Nouveau-Brunswick et à l’Université St. Thomas. Leroux est l’auteur ou le coauteur de vingt-six ouvrages sur l’architecture et la culture visuelle canadiennes. Il a reçu l’Ordre du Nouveau-Brunswick en 2024.